Decolonizing History-Writing: Transcultural Production, Mobilization and Transformations of Knowledge in Finnish-Namibian Relations 1870–1990
This project, funded by the Kone Foundation (2024-2027), investigates the collective processes of knowledge formation generated by the Finnish presence in Owambo in present-day northern Namibia. The Finnish Missionary Society, founded in 1859, set up a mission in Owambo in 1870, where the work of the missionaries initiated epistemological and cultural transformations that had long-lasting effects. Furthermore, the missionaries produced knowledge about the Aawambo and their culture for Finnish audiences. Disseminated through various channels and materials, it had a significant impact on the perception of Owambo and Africa in Finland.
Our project examines these transformations and the produced knowledge and explores ways to decolonise the history of the Finnish-Namibian relations by producing historical knowledge that extends beyond western categories of thought. By bringing together Finnish and Namibian scholars, we aim to write increasingly inclusive, multivocal histories that are needed to overturn the epistemological legacies of European colonial projects.
Koneen Säätiön rahoittama (2024-2027) projektimme tutkii tiedon muodostumisen prosesseja, jotka suomalaisten läsnäolo Owambossa nykyisen Pohjois-Namibian alueella käynnisti. Vuonna 1859 perustettu Suomen Lähetysseura aloitti lähetystyön Owambossa vuonna 1870. Lähettien työ sai alueella aikaan epistemologisia ja kulttuurisia muutoksia, joilla on ollut kauaskantoisia vaikutuksia. Lähetystyöntekijät myös tuottivat aawamboista ja heidän kulttuuristaan tietoa, jota välitettiin eri muodoissa suomalaisyleisöille. Tällä on ollut merkittävä vaikutus suomalaisten käsityksiin Owambosta ja Afrikasta.
Projektimme tarkastelee näitä prosesseja ja niissä muodostunutta tietoa. Se pohtii tapoja dekolonisoida Suomi-Namibia-suhdetta koskevaa historiankirjoitusta ja tuottaa tietoa, joka ei rajoitu yksin läntiseen näkökulmaan. Projekti tuo yhteen suomalais- ja namibialaistutkijoita tarkoituksenaan tuottaa aikaisempaa inklusiivisempaa ja moniäänisempää historiantutkimusta, jota tarvitaan kumoamaan eurooppalaisten siirtomaahistorioiden perintöjä.
Image: The Ondangwa mission station, photograph by August Pettinen (1893). Finnish Heritage Agency, Picture Collections, photographs of the Finnish Missionary Society.