Ruoka, rakkaus ja toinen

Virginia Woolf on kirjoittanut, että ”Ihminen ei voi ajatella hyvin, rakastaa hyvin, eikä nukkua hyvin, jollei ole syönyt hyvin.” Läpi ihmiskunnan kirjallisen ja kuvallisen historian ruoan ja rakkauden teemat ovat kietoutuneet toisiinsa. Rakkaudella ja ruoalla on molemmilla kyky herättää ihmisen kaikki aistit. Aistinautintoon kuitenkin liittyy aina vaaran elementti. Liika on liikaa, niin ruoassa kuin rakkaudessa. Yksinkertaiset ilot ovat turvallisia mässäilyn johtaessa turmelukseen.

Itse ja toinen sekä itsen toiseus

Toiseus ei liity vain ihmisen suhteeseen muihin ihmisiin vaan ruoka itsessään on toista – se on toiseutta lautasella. Ihmisen ulkopuolen ja sisäpuolen välinen raja rikkoutuu syödessä. ”Olet mitä syöt” konkretisoituu tuhansina erilaisina ruokavalioina ja dieetteinä. Kontrolloimalla syömistään ihmiset kontrolloivat vaaraa, joka liittyy tuohon rajanylitykseen. Kontrollilla myös tavoitellaan itsen toiseutta, saavuttamatonta ideaalisubjektia, joka on parempi, puhtaampi ja täydellisempi. Ajatus ruumiista temppelinä, joka pitää säilyttää puhtaana syömällä oikein on eräänlaista itsensä rakastamista, joka äärimmilleen vietynä kääntyy vastakohdakseen.

Ruoalla rakastaminen

Ruoka ei ole vain kontrolloitua ravintoa vaan se on myös merkityksiä ja viestejä. Ruoka kokoaa ihmiset yhteen. Ruoan jakaminen toisen kanssa on arvokkaiden resurssien jakamista ja siten ruoalla osoitetaan välittämistä ja huolenpitoa. Ruokailutilanteissa erotetaan juhla arjesta ja ystävät vihollisista. Yhdessä syöminen lähentää ihmisiä myös romanttisen rakkauden merkeissä. Tietyt ruoka-aineet mielletään afrodisiakeiksi – rakkauden herättäjiksi. Ruoan avulla toiseus voidaan päästää  lähelle itseä, jopa siinä määrin, että se voi olla vaarallista. Äärimmäisessä kontrollissa, nautinnollisessa mässäilyssä ja hullussa rakkaudessa itsen ja toisen raja hämärtyy.

Mitä on rakastaa hyvin ja syödä hyvin?

Ehkäpä hyvin syöminen on itsen rajojen tunnistamista, joka lienee myös olennaista hyvin rakastamisessa. Sekä ruoassa että rakkaudessa on kysymys antamisesta ja saamisesta – sopivassa suhteessa. Kärjistäen voidaan sanoa, että ruoka ja rakkaus ovat joskus edellytyksenä toisilleen. Ruoan tai rakkauden puuttuminen saa maailman näyttämään väärältä ja julmalta paikalta.

Anna Haapalainen on uskontotieteen tohtorikoulutettava, joka vetää ”Pyhää Ruokahalua” -kurssia ja kokee itsen rajojen hämärtymistä erityisesti suhteessaan suklaaseen.