Suomalais-namibialaisten yhteyksien historiaa uudessa valossa

Revisiting Finnish-Namibian Relations since the 1860s -hanke on osa Turun yliopiston ja Namibian yliopiston strategisen kumppanuuden yhteistyötä. Se tuo yhteen suomalais- ja namibialaishistorioitsijoita ja muita tutkijoita tarkastelemaan maiden välisten yhteyksien menneisyyttä ja nykyisyyttä.

Maantieteellisesti toisistaan kaukaiset ja kulttuurisesti erilliset Suomi ja Namibia muodostavat historiallisesti mielenkiintoisen kombinaation. Suomen Lähetysseuran vuonna 1870 Owambon (tunnettiin ennen Ambomaana) alueella nykyisessä Pohjois-Namibiassa aloittama lähetystyö on jättänyt voimakkaat jälkensä alueen kulttuuriseen ja yhteiskunnalliseen kehitykseen. 1900-luvun lopulla suomalaisilla lähetystyötekijöillä sekä erityisesti Martti Ahtisaarella oli myös keskeinen rooli Namibian itsenäistymisprosessissa.

Vaikutteet ovat kuitenkin aina välittyneet kumpaankin suuntaan, ja myös Namibia on ollut Suomelle merkityksellinen. Lähetysseuran pitkäaikaisen työn myötä Suomeen virtasi monenlaista kirjallista ja kuvallista informaatiota sekä esineistöä, jotka muodostivat varhaisen Afrikka-kuvamme pohjan. Owambo oli pitkään suomalaisten parhaiten tuntema Afrikan kolkka.

Revisiting Finnish-Namibian Relations since the 1860s -hankkeen tutkijoiden erilaiset kielitaidot, erikoisalat sekä kulttuuriset taustat antavat erinomaiset lähtökohdat uudenlaisten tutkimuskysymysten hahmottamiselle, yhteistutkijuudelle sekä tutkimustulosten jakamiselle mahdollisimman laajasti. Tavoitteena on myös edistää Suomessa sijaitsevien ja suomeksi kirjoitettujen laajojen aineistojen saavutettavuutta Namibiassa ja muualla maailmassa. Hanke pyrkiikin avaamaan uusia mahdollisuuksia namibialaisten historian ja perinteiden analyysiin ja antamaan välineitä paikalliseen itseymmärrykseen. Suomalaisille se tarjoaa uuden tavan ymmärtää omaa historiaansa suhteessa entiseen lähetyskenttään ja Afrikkaan laajemminkin.

Kuva: Ondangwan lähetysasema, valokuvaaja August Pettinen (1893). Museoviraston Kuvakokoelma, Suomen Lähetysseuran valokuvat.