Pro gradu -tutkielma pienten lasten palvelu- ja sijoituspoluista
Ensimmäinen PIKKUISET-tutkimushankkeen osana laadittavista pro gradu -tutkielmista on hiljattain valmistunut. Tutkielma ”Pienten lasten palvelu- ja sijoituspolut lastensuojelun asiakkuuden aikana” on Turun yliopiston sosiaalityön opiskelijoiden Minna Pihlajan ja Noona Walleniuksen tekemä integroiva kirjallisuuskatsaus, jolla pyrittiin vastaamaan siihen, millaisia palvelu- ja sijoituspolkuja 0–6-vuotiaille lapsille muodostuu lastensuojelun asiakkuuden aikana ja millaiset tekijät vaikuttavat näiden polkujen muodostumiseen. Pihlaja ja Wallenius päätyivät tekemään pro gradu -tutkielmaansa PIKKUISET-hankkeelle, sillä heillä on työkokemusta lastensuojelusta ja lapsiperheiden parissa työskentelystä, aihe tuntui heistä tärkeältä ja kaksikko koki merkitykselliseksi päästä osaksi ajankohtaista tutkimushanketta aiheesta, josta tarvitaan lisää tutkimusta.
Kirjallisuuskatsauksen perusteella Pihlaja ja Wallenius tunnistivat kaksi erilaista palvelu- ja sijoituspolkua. Ensimmäinen on varhain käynnistyvä ja vakautuva polku, jossa lapsi kiinnittyy palvelujärjestelmään nopeasti. Lapsen arki vakiintuu tässä polussa vähitellen hoivan ja pysyvien ihmissuhteiden rakentumisen myötä tai nopeasti institutionaalisten päätösten kautta. Toinen polku on vaiheittain rakentuva ja katkonainen, jossa lapsen ja hänen perheensä tilannetta arvioidaan pidempään peräkkäisten palveluiden, määräaikaisten sijoitusten ja lyhytkestoisten kotiutumisten kautta. Lapsen arjen jäsentymiseen liittyy tässä polussa siirtymiä, monipaikkaisuutta ja jatkuvuuden puutetta.
Tutkielman tulokset osoittavat, että pienten lasten palvelu- ja sijoituspolkuja muokkaavat vahvasti perheiden kasautuvat riskitekijät, kuten vanhempien mielenterveys- ja päihdeongelmat, sosioekonominen huono-osaisuus sekä varhaiseen vuorovaikutukseen liittyvät vaikeudet. Lisäksi palvelujärjestelmän toimintalogiikka, lainsäädännön puitteet sekä arviointikäytännöt vaikuttavat siihen, vakiintuuko polku nopeasti vai rakentuuko se vaiheittain erilaisten palveluiden kautta. Keskeisenä tekijänä palvelu- ja sijoituspolkujen rakentumisessa on ammattilaisten tekemä riskien vakavuuden ja välittömän vaaran arviointi sekä arvioinnin pohjalta tapahtuvan päätöksenteon ajoitus. Vakaan polun rakentumisessa perheen kasautuvat riskitekijät ovat nähtävissä hyvin varhain, kun puolestaan vaiheittain rakentuvassa polussa riskitekijöiden tunnistaminen ja arviointi tapahtuu hitaammin.
Tärkeimpänä nostona pro gradu -tutkielmastaan Pihlaja ja Wallenius tuovat esiin, että sijoituspäätöksen tekemisen tai tekemättä jättämisen lisäksi keskeistä on myös se, millaiseksi lapsen arki prosessin aikana rakentuu, ja kuinka varhain ammattilaisten tekemät päätökset alkavat ohjata polkua pysyvämpään suuntaan. Varhaislapsuus näyttäytyy lastensuojelussa erityisenä vaiheena. Polkuihin perustuva tarkastelu tekee näkyväksi sen, että palvelu- ja sijoituspäätösten ajoitus, siirtymien määrä, pysyvät ihmissuhteet, arjen ennakoitavuus ja hoivan jatkuvuus ovat lastensuojelun palveluiden piirissä olevien pienten lasten osalta merkityksellisiä. Opiskelijat pääsevät pro gradu -seminaarien ja tutkielmiensa työstämisen kautta syventämään ymmärrystään alle kouluikäisten lasten palvelu- ja sijoituspolkujen rakentumisesta. Pro gradu -tutkielmat ovat tärkeä osa tutkimushanketta ja sen julkaisuja. Valmistuneita Turun yliopiston pro gradu -tutkielmia julkaistaan UTUPub – Turun yliopiston avoimessa julkaisuarkistossa.