Äännetaju eli fonologinen prosessointi

Äänteet ovat puheen pienimpiä merkityksellisiä palasia, joita yhdistelemällä voimme muodostaa erilaisia sanoja. Fonologisella prosessoinnilla tarkoitetaan puhutun ja kirjoitetun kielen äännerakenteen käsittelyä, eli kykyä tunnistaa ja käsitellä puheen äänteitä ja niiden merkityksiä. Siihen liittyy kyky havaita, tallettaa muistiin ja hakea muistista sekä muunnella äänteitä.

Fonologinen prosessointi koostuu kolmesta osa-alueesta: fonologisesta tietoisuudesta (ymmärrys siitä, että kieli koostuu äänteistä), sarjallisen nimeämisen taidoista (nopea ja virheetön tuttujen asioiden nimeäminen), sekä lyhytkestoisesta muistista.

Fonologisen tietoisuuden avulla lapsi esimerkiksi tunnistaa, että sanassa ”saari” on kaksi tavua, siinä on sama riimi kuin sanassa ”vaari”, ja kun siitä poistaa ensimmäisen äänteen, saadaan aikaan uusi sana ”aari”, ja hän osaa yhdistää äänteet /a/, /r/, /i/ sanaksi ”Ari”. Fonologisen prosessoinnin taidot ovat keskeisiä myös lukemaan oppimisen kannalta.