Birgittas budskap – de syndiga själarna lider i den brinnande elden

Heliga Birgittas uppenbarelsers fjärde bok inleds med bilder som tydligt skildrar de syndiga människornas fasansfulla öden. Individer blir uppätna av eldsflammor och helvetets gap. Liknande varnande skildringar var vanliga i senmedeltida kyrkomålningar av den yttersta domen. Det monster som slukar syndare representerar helvetets port. Varelsen är ofta avbildad med hundlika drag eller som en gigantisk fisk, möjligen som Gamla testamentets Leviatan, ett oövervinnerligt sjöodjur. Trots skräcken förmedlar bilden också ett budskap om nåd. Det var möjligt att komma bort från skärselden och nå evigheten genom att förenas med Gud, vilket visas i bilden till vänster i mitten, där änglar lyfter upp två rena själar till himlen. Pinan var alltså inte evig.

Även texterna på bildsidan beskriver tre möjliga öden för de syndiga själarna i livet efter detta. Längst ner finns det brinnande helvetet: de som hamnar där har inte längre möjlighet att komma till Gud. Ovanför dem finns skärselden: här prövas själen av mörker och kaos, hetta och kyla, giftormar och rovdjur. På den översta nivån finns ingen annan smärta än själens längtan efter Gud.