Teinikakkaa: Suolistomikrobiston kehitys teini-iässä

Suolistossamme majailee reippaasti pieneliöitä eli viruksia, hiivoja, arkeoneita ja bakteereja. Suolistomikrobisto, eli bakteerien eliöyhteisö suolessa, muuttuu suuresti varhaislapsuuden aikana. Suoliston kansoittaminen bakteereilla alkaa heti synnytyksen jälkeen ja muovautuu erilaisten tekijöiden, kuten lääkkeiden, ravinnon, ympäristön ja hoivaavien ihmisten mikrobien saattelemana yksilölliseksi kokonaisuudeksi. Varhaislapsuudessa erityisesti imettämisen lopettaminen ja kiinteiden ruokien aloittaminen aiheuttaa suolistomikrobistossa suuren myllerryksen.

Aiemmin ajateltiin, että 2-3 vuotiaana mikrobisto niin sanotusti vakiintuu ja alkaa muistuttaa aikuisten mikrobistoa.  Ruotsalaisten tekemän tutkimuksen valossa tiedämme nykyään, että mikrobisto ei ole vielä aikuisen kaltainen edes viisivuotiailla.

Eräs jännittävä kehitysvaihe ihmisen elämänkaaressa on teini-ikä. Tiedämme hyvin, että teini-iässä moni asia muuttuu: keskushermosto muovautuu, haetaan etäisyyttä vanhempiin, muodostetaan omia sosiaalisia verkostoja ja keho muuttuu roimasti. Suhteessa siihen kuinka paljon ensimmäisten elinvuosien suolistomikrobistoa on tutkittu, tiedämme teini-ikään liittyvistä muutoksista hyvin vähän.

Se vähä mitä tiedetään, on kuitenkin varsin mielenkiintoista!

Ensinnäkin, on viitteitä siitä, että suolistomikrobisto “sukupuolittuu” teini-iän jälkeen. Sukupuolella tässä kontekstissa viittaamme syntymässä ulkoisten genitaalien pohjalta arvioituun biologiseen muuttujaan. Suolistomikrobiston muokkaaminen eläimillä usein johtaa erilaisiin seuraamuksiin naarailla ja koirailla, ja olisi mielenkiintoista tietää, että onko sukupuolittuva mikrobisto oleellinen myös ihmisillä sairauksien sukupuolierojen kohdalla.

Toisekseen, eräs tutkimus havaitsi, että suolistomikrobiston toiminnallisessa potentiaalissa oli rikastuneena geenejä liittyen B12-vitamiinin ja folaatin tuotantoon. Tästä syntyikin mielenkiintoinen epäily siitä voisiko mikrobisto tukea keskushermoston kehitystä tässä aivojen ja mielenterveyden kannalta kriittisessä elämänvaiheessa.

Kolmas työ, joka on oikeastaan ainut pitkittäinen tutkimus liittyen teini-ikäisiin,  osoitti, että 10-14-vuotiaat eivät pääsääntöisesti pysyneet samassa mikrobistotyypissä, vaan vaihtoivat mikrobistossa yleisimpiä bakteereja. Jos esiteinin mikrobistossa oli erityisesti äidinmaidon sokereista villiintyviä bifidobakteereja, muuttui mikrobiston tyyppi hanakasti tässä ikävaiheessa

Murrosikä on suuri muutos ihmisen kehon ja mielen kannalta. Mielenkiintoinen avoin kysymys on selvittää, muuttuuko suoliston mikrobiston koostumus murrosiän aikana. Suolistomikrobiston koostumuksen lisäksi tärkeää terveyden kannalta on, mitä bakteerit suolistossamme tekevät. Suoliston bakteerit muokkaavat esimerkiksi sappihappoja. Yhdessä tutkimuksessa verrattiin sappihappojen koostumusta tytöillä, joilla kuukautiset olivat alkaneet tyttöihin, joilla ne eivät olleet vielä alkaneet. Kuukautisten alkamisen jälkeen  bakteerien muokkaamien sappisuolojen määrä kasvoi. Ei ole tiedossa, että miten pojilla murrosikä on yhteydessä suolistomikrobistoon.

Tässäpä siis mielenkiintoinen kehitysvaihe, josta ei ole vielä juurikaan tietoa suhteessa mikrobistoon. Oletukseni on, että suolistomikrobiston tutkimus teini-iässä ja murrosiän aikana olisi hedelmällistä ja voisi opettaa meille paljon ihmisen ja pieneliöiden välisestä yhteiselosta.

Anna Aatsinki,
LL, tutkijatohtori