Birgitta och kvinnans ideal

Birgitta skildrades som ovanligt ödmjuk, from och dygdig. Detta visade sig både i hennes klädsel och beteende: hon tvättade tiggares fötter, delade ut sin förmögenhet som allmosor och kunde i Rom ställa sig i matkön tillsammans med andra tiggare. Samtidigt kritiserade Birgitta också andra kvinnors olika val. Kläderna handlade inte bara om andlig utövning, eftersom varje kristen förväntades klä sig i enlighet med sin ställning. För adliga kvinnor innebar detta kläder gjorda av värdefulla tyger, pälsar och smycken. Ett imponerande och värdigt utseende betonade familjens makt och rikedom. Samtidigt var onödig ära (vana gloria) och fåfänga fördömda, vilka var synder som särskilt associerades med kvinnor.

Skökornas frälsare

Birgittas särart betonades även i kanoniseringsprocessen, till exempel genom att berätta hur hon, med sina gudomliga visioner och dygdiga föredöme, omvände prostituerade till en dygdig väg både i Sverige och i Rom. Särskilt känd verkar ha varit en kvinna vid namn Margareta, en offentlig prostituerad i Stockholm, som Birgitta med sitt eget exempel ledde till ett dygdigt liv år 1355. Det intressanta är att Birgitta redan då bodde i Rom, men händelsen var så berömd att den hade inkluderats i en frågelista som upprättats av de ansvariga för kanoniseringsprocessen.

De fattigas hjälpare

I samma fråga beskrivs hur Birgitta, när hon fortfarande bodde i Sverige, matade och klädde tiggare på sin egen bekostnad, och varje fredag ödmjukt tvättade fötterna på 12 tiggare. När hon bodde i Rom tog Birgitta också med sig sina döttrar för att vårda de fattiga och sjuka. Till de fattiga flickorna donerade Birgitta pengar för hemgift, så att de antingen kunde gå i kloster eller gifta sig. Och faktiskt – hon räddade många av dem från prostitution och förde dem in i en värld av ärlighet och dygd, där hon lärde dem att leva ett sedligt liv.